John Napier

Můj příběh

Já jsem John Napier a bydlel jsem na hradě Merchiston u Edinburghu. Sousedé si o mně šuškali, že jsem čaroděj: chodil jsem v černém, nosil s sebou černého kohouta a v noci mi svítilo v okně. Světlo bylo od svíčky. Počítal jsem.

Nejvíc mě zlobilo, jak dlouho trvá násobit velká čísla. Astronomové na tom proseděli celé noci. Tak jsem dvacet let hledal způsob, jak násobení proměnit ve sčítání. V roce 1614 jsem vydal tabulky logaritmů. Kdo je měl, sečetl dvě čísla z tabulky a výsledek násobení v ní zase našel. Astronom Kepler byl nadšený a věnoval mi jednu ze svých knih.

Pro lidi, kteří tabulky číst nechtěli, jsem vyrobil něco jednoduššího: tyčky s násobilkou, každá tyčka jedna číslice. Položíš je vedle sebe, přečteš úhlopříčky a máš vynásobeno. Říkalo se jim Napierovy kosti, protože první byly ze slonoviny, a používaly se tři sta let.

A ten kohout? Vypráví se, že jsem chtěl zjistit, který sluha krade. Poslal jsem je jednoho po druhém do tmavé komory pohladit kohouta, který prý pozná zloděje. Kohouta jsem předtím pomazal sazemi. Poctiví ho pohladili a vyšli s černýma rukama. Zloděj se bál, kohouta se nedotkl a vyšel s čistýma.